醫用退熱貼的主要原理是其中的高分子親水凝膠蒸發帶走熱量，以降低人體體表溫度，來達到退熱的效果。也有部分醫用退熱貼會加入冰片、薄荷等有清涼降溫作用的中藥，對退熱也有幫助。醫用退熱貼可以貼的這些部位，主要是因為有大血管的分布，血液循環充足，貼退熱貼利于快速帶走體內熱量，使體溫降低，以強化退熱的效果。

醫用退熱貼可以貼在前額、頭頂部以及體表大血管流經處，如頸部兩側、腋窩、腹股溝等部位。需要特別注意的是，扁桃體摘除術術后的病人，若有發熱可以將醫用退熱貼貼在頸前的頜下部位。而一些含有中藥的退熱貼，也可以在專業中醫師指導下貼在太陽穴、頸部大椎穴等部位。

但醫用退熱貼不適合貼在皮膚有傷口、濕疹、紅疹等皮損部位，也不可以靠近眼部、嘴部、鼻部等敏感部位，以免引起皮損加重或呼吸困難、眼睛疼痛等癥狀。貼的過程中若出現皮膚紅腫、疼痛等異常情況，應及時停止使用，嚴重者還應及時就醫治療。